高清晰度电视（HDTV：high definition television）是继黑白电视、彩色电视的新一代电视，它给人们更高级的视听享受、更清晰的图像、更逼真的色彩、更优美的音质，并能带给人们以身临其境的真实感。
按照ITU-R（ITU：国际电信联盟）的定义，高清晰度电视应是这样一个系统，即一个具有正常视觉的观众在距该系统显示屏高度的3倍距离上所看到的图像质量应具有观看原始景物或表演时所得到的质量。这就要求HDTV的图像的水平与垂直分解力较常规电视都提高1倍以上，其图像扫描线在1000行以上，每行1920个像素，信息是常规电视的5倍多。其显示屏宽高比位16：9，水平视角30°，更符合人们的视觉特性。其伴音则采用多个声道，如5.1声道(左、中、右、左后、右后和一个重低音)。
日本NHK于1984年提出MUSE制HDTV系统，采用时分复用和频带压缩技术传送亮度信号和色度信号，仅在一个普通电视频道上就能传送5：3幅形比的1125行HDTV信号，并利用卫星实现了广播。但这个系统与日本的普通（NTSC）电视不兼容。
欧洲在1986年提出1250行/50Hz高清晰度电视标准HD-MAC（高清晰复用模拟分量）系统，成为NHK开发的1125/60系统的直接竞争对手。
随着数字技术的迅猛发展，特别是高压缩比的数字压缩编码技术和数字传输技术的突破，使宽带HDTV信号可以压缩，能够在一个原有6、7和8MHz频道的带宽中传送HDTV节目。于是美国在20世纪90年代初开始了数字高清晰度电视的研究， 1994年4月发表了“大联盟高清晰度电视系统规定1.0”,接着在12月份通过2.0版本。1995年4月通过了ATSC标准。ATSC图像格式参数见表5-1。
1992年欧洲放弃HD-MAC，将目标转向全数字式的HDTV上，随后提出DVB标准。
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